Để chạm đến cái phần hồn sâu thẳm nhất của đất nước nhiều bí ẩn Scotland, không gì tốt hơn là làm một cuộc du ngoạn đến một trong những nhà máy chưng cất được yêu thích nhất tại đây, nhà máy Cardhu.
Một chuyến đi đến xứ Scotland gợi trong ta hình ảnh những ngọn đồi xanh rì cuộn mình quấn lấy nhau, những giọt mưa lất phất ươn ướt sương ban sớm, những con đường trải sỏi thanh bình… Và lúc nào cũng vậy, nhắc đến Scotland người ta không thể không nhớ đến hình ảnh ly whisky, thức uống được ưa thích nhất tại xứ sở này.
“Bóng hồng” Cardhu
Có thể nói, không có nơi nào tại Scotland thể hiện rõ lịch sử và truyền thống về di sản whisky bằng nhà máy chưng cất Cardhu. Cardhu, trong tiếng Gaelic cổ có nghĩa là “đá đen”, nằm trên sườn đồi, một trong những vị trí thiên phú bên dòng sông Spey, Đông Bắc Scotland. Trong gần 200 năm, nhà máy Cardhu là nơi bắt nguồn của truyền thống chưng cất whisky mạch nha hảo hạng. Truyền thống này vẫn còn được áp dụng cho đến ngày nay trong pha chế những loại whisky thành công nhất trên thế giới, trong đó có Johnnie Walker.
Vào năm 1811, khi vợ chồng John và Helen Cumming đặt nhà máy chưng cất đầu tiên ở nông trại Cardhu, dường như họ không hề biết rằng, họ đang đưa nơi này thành một trong những địa điểm nổi tiếng nhất thể giới với một trong những nhãn hiệu whisky cao cấp nhất Scotland.
Bản thân vợ của John, Helen, chịu trách nhiệm trong việc chưng cất những gallon whisky đầu tiên tại Cardhu, một vai trò mà bà đã thực hiện rất tốt cho đến tuổi 90.
Năm 1872, con dâu của Helen, Elizabeth, kế thừa “vương triều whisky” sau khi chồng cô qua đời. Dưới sự chỉ đạo của Elizabeth, Công ty đã mua thêm tài sản và vào năm 1884, xây nhà máy chưng cất rộng hơn. Vẫn duy trì tiêu chuẩn chất lượng nhưng với công suất lớn hơn, doanh số của Cardhu bắt đầu tăng theo cấp số nhân chỉ trong vòng vài năm. Cardhu nhanh chóng trở thành một trong những nhà máy chưng cất rượu tốt nhất tại Scotland.
Cardhu, nơi hành trình bắt đầu
Cuối thế kỳ XIX, gia đình Walker tại Scotland bắt đầu hành trình tìm kiếm một nhà máy chưng cất sản xuất mạch nha hảo hạng, làm nguyên liệu cho các sản phẩm lúc bấy giờ đã trở nên nổi tiếng của Công ty John Walker & Co. Đích đến của cuộc hành trình này là sự kiện cháu ngoại của John Walker, Sir Alexander Walker, mua lại Cardhu vào năm 1893.
Với sự hỗ trợ của Cardhu, nhà Walker bây giờ đã có nguồn cung cấp bảo đảm của một số whisky ngon nhất vùng thảo nguyên. John.F.Cumming, con của chủ nhân nhà mát chưng cất trước khi được thu mua, đã tham gia vào hoạt động của Công ty Walker. Những năm sau đó, con trai của John là Ronald trở thành Chủ tịch Hội đồng quản trị kiêm Giám đốc Điều hành của Công ty.
Khi việc mở rộng đang trên đường tiến triển tốt đẹp, Sir Alexander và anh của mình George Patterson Walker bắt đầu tiến hành kế hoạch đầy táo bạo, nhằm biến Johnnie Walker thành một trong những nhãn hiệu mang tính đầu tiên toàn cầu.
Khoảng cuối thế chiến thứ nhất, Johnnie Walker được bày bán tại 120 thị trường trên thế giới, một kỳ công khiến Alexander được phong tước Hiệp sĩ và Johnnie Walker thực sự trở thành nhãn hiệu toàn cầu, thậm chí trước khi Coca-Cola kịp rời Atlanta.
“Óng mượt” whisky Cardhu
Tọa lạc trên ngọn đồi Mannoch và suối Lyne Burn, chất lượng đặc biệt của nguồn suối nước nóng tự nhiên cũng như tỷ lệ chưng cất chậm có chủ đích đã tạo nên hương vị tinh tế nhất cho whisky mạch nha.
Được ủ cho “chín” dần, ít nhất là 12 năm trong những thùng gỗ sồi được tuyển chọn kỹ lưỡng, rồi từng giọt từng giọt thấm dần, dịu dần đến ngọt êm, tạo nên hương vị mềm mượt, ấm áp, mang đến cảm nhận thấu suốt cho từng giác quan. Whisky mạch nha sản xuất tại Nhà máy Cardhu có vị ấm nồng, trong mát, vị đặc trưng mà những người sành rượu vẫn thường ưu ái mô tả là vị “óng mượt”.
Ngọc Châu – Tạp chí Nhịp cầu Đầu Tư
(Thứ Hai-26.05.2008)
